A pochi chilometri da Apiro si trova un’Abbazia dedicata al patrono del paese, San Urbano.

Viene ricordata per la prima volta nel 1033 in una pergamena che documenta una convenzione tra il suo abate e quello di San Vittore alle Chiuse. Già nominata come abbazia di notevole importanza in quegli anni, si può dedurre che la sua origine risalga a qualche decennio prima dell’anno Mille. Un’iscrizione sull’altare maggiore, oggi poco leggibile, ne data la consacrazione al 1086, quando la sua egemonia si estendeva lungo tutta la valle di San Clemente.

All’epoca, l’Abbazia di San Urbano costituiva un formidabile centro di potere politico e religioso, e conobbe anche un rapido sviluppo civile: alle sue dipendenze contava una quindicina di chiese, il castello omonimo e il dominio su altri castelli vicini. Tuttavia, proprio per la sua importanza, non conobbe quasi mai la tranquillità, a causa dei continui contrasti con il Comune di Apiro.

Durante uno di questi scontri, intorno al XIII secolo, la chiesa originaria venne data alle fiamme e in gran parte distrutta. L’abbazia, per sopravvivere, fu più volte costretta a sottomettersi alla giurisdizione di Jesi in cambio di protezione.

Nella seconda metà del XIII secolo, l’Abbazia fu rinnovata e ampliata, vivendo un periodo di relativa tranquillità e prosperità durante il quale divenne un punto di sosta per i pellegrini diretti a Roma.

Agli inizi del XV secolo iniziò una fase di decadenza irreversibile, culminata nel 1442 con un decreto papale che ne decretò l’unione all’Abbazia di Val di Castro. Da allora, i Camaldolesi ressero l’Abbazia fino al 1810, anno in cui fu acquistata da privati. Attualmente è proprietà del Comune di Apiro.

L’architettura dell’Abbazia di San Urbano è un chiaro esempio di arte romanica. Il corpo absidale è composto da tre absidi, con quella centrale più ampia delle laterali. I portali, di piccole dimensioni ma tipicamente romanici, conservano pilastri e colonnine sormontati da capitelli decorati, che testimoniano l’antica facciata.

Il corpo anteriore della chiesa, riservato ai fedeli, presenta un atrio ampio a pianta quadrata, diviso in tre navate e separato da un muro dal presbiterio, che era riservato ai monaci. Quest’ultimo, molto ampio, costituisce una sorta di chiesa nella chiesa, riflettendo l’antica separazione tra monaci e fedeli: i primi dedicati alla preghiera e alla meditazione, i secondi spettatori distanti del rito sacro.

La cripta, situata sotto l’ambone, è un ambiente suggestivo caratterizzato da numerosi pilastrini, capitelli e archi a tutto sesto. Il suo altare, datato 1140, è posto di fronte all’abside, suddivisa su due livelli. I capitelli scolpiti raffigurano lotte, scene di caccia, animali fantastici, delfini, pesci, galli e motivi floreali, tipici della simbologia medievale.